Η Toyota παρουσιάζει τη δεύτερη γενιά του Sora, του λεωφορείου κυψελών καυσίμου που φιλοδοξεί να δώσει νέα διάσταση στη χρήση του υδρογόνου στις αστικές μεταφορές.
Το νέο μοντέλο αποτελεί προϊόν συνεργασίας της Toyota με την Isuzu και συνδυάζει την τεχνογνωσία της πρώτης στην τεχνολογία των κυψελών καυσίμου με την ηλεκτρική πλατφόρμα πλήρως επίπεδου δαπέδου που έχει εξελίξει η δεύτερη.
Το αποτέλεσμα είναι ένα όχημα μηδενικών εκπομπών που, εκτός από την περιβαλλοντική του διάσταση, προσφέρει σημαντικές βελτιώσεις σε αυτονομία, πρακτικότητα, ασφάλεια και ταχύτητα ανεφοδιασμού.
Η νέα γενιά του Sora βασίζεται σε ένα σύστημα κίνησης που αποτελείται από δύο ηλεκτροκινητήρες επαγωγής, καθένας από τους οποίους αποδίδει 110 kW. Η συνολική ισχύς φτάνει τα 220 kW, δηλαδή περίπου 299 ίππους, ενώ η μέγιστη ροπή αγγίζει τα 970 Nm.
Πρόκειται για ιδιαίτερα υψηλές τιμές για ένα λεωφορείο που έχει σχεδιαστεί πρωτίστως για καθημερινή μετακίνηση επιβατών και όχι για επιδόσεις, με την Toyota να αξιοποιεί έναν συνδυασμό κυψέλης καυσίμου και μεγάλης μπαταρίας ώστε να βελτιώσει τη συνολική αποδοτικότητα του οχήματος.
Σημαντικότερη ίσως αλλαγή σε σχέση με την πρώτη γενιά είναι η θεαματική αύξηση της αυτονομίας. Το νέο Sora μπορεί να διανύσει περισσότερα από 300 χιλιόμετρα με ένα γέμισμα υδρογόνου, επίδοση που αντιπροσωπεύει αύξηση περίπου 100 χιλιομέτρων σε σχέση με το προηγούμενο μοντέλο.
Η Toyota έχει καταφέρει αυτή την εξέλιξη μέσα από τη βελτιστοποίηση του συστήματος κυψελών καυσίμου και της μπαταρίας, αλλά και με την αξιοποίηση νέων δεξαμενών υδρογόνου υψηλής πίεσης.
Το σύστημα αποθήκευσης χρησιμοποιεί τρεις μεγάλες δεξαμενές υδρογόνου, πίεσης 70 MPa ή 700 bar, οι οποίες είναι τοποθετημένες στην οροφή. Εκεί βρίσκεται και το σύστημα κυψελών καυσίμου, σε μια διάταξη που επιτρέπει στην Toyota και την Isuzu να διατηρήσουν το πάτωμα του λεωφορείου πλήρως επίπεδο.
Η συγκεκριμένη λύση δεν αποτελεί απλώς σχεδιαστική επιλογή, αλλά έχει άμεσο αντίκτυπο στην καθημερινή χρήση, καθώς διευκολύνει την επιβίβαση και μετακίνηση όλων των επιβατών μέσα στην καμπίνα.
Για τους επιβάτες με αναπηρικό αμαξίδιο ή για όσους χρησιμοποιούν καρότσι, το επίπεδο δάπεδο δημιουργεί ένα σαφώς πιο εύχρηστο περιβάλλον. Παράλληλα, προσφέρεται προαιρετικό σύστημα στερέωσης αναπηρικού αμαξιδίου με μία κίνηση, μειώνοντας τον χρόνο και την προσπάθεια που απαιτείται από τον οδηγό για την ασφαλή μεταφορά του επιβάτη.
Η Toyota διαθέτει συνολικά τέσσερις εκδόσεις του νέου Sora, δύο για αστικές και δύο για περιαστικές διαδρομές, ώστε το λεωφορείο να μπορεί να προσαρμοστεί στις διαφορετικές απαιτήσεις των δημόσιων συγκοινωνιών.
Στην αστική του διαμόρφωση, το Sora έχει μήκος 10,545 μέτρα, πλάτος 2,485 μέτρα και ύψος 3,440 μέτρα, ενώ μπορεί να μεταφέρει έως και 70 άτομα, συμπεριλαμβανομένου του οδηγού. Η συγκεκριμένη διαμόρφωση προβλέπει 19 καθήμενους επιβάτες, ενώ υπάρχει χώρος για έως 50 όρθιους, κάτι που καθιστά το λεωφορείο κατάλληλο για διαδρομές με υψηλή επιβατική κίνηση.
Εξίσου σημαντικό πλεονέκτημα για τους φορείς δημόσιων μεταφορών είναι ο χρόνος ανεφοδιασμού. Η πλήρωση των δεξαμενών υδρογόνου απαιτεί περίπου δέκα λεπτά, χρόνος ιδιαίτερα μικρός σε σχέση με τον χρόνο που μπορεί να χρειαστεί ένα μεγάλο ηλεκτρικό λεωφορείο για πλήρη φόρτιση της μπαταρίας του.
Μάλιστα, η Toyota αναφέρει ότι όταν αναπτυχθούν σταθμοί ανεφοδιασμού που θα υποστηρίζουν τα νεότερα πρότυπα ταχείας πλήρωσης, ο χρόνος αυτός θα μπορεί να περιοριστεί περίπου στο μισό, φτάνοντας δηλαδή κοντά στα πέντε λεπτά.
Η επιλογή του υδρογόνου αποκτά έτσι ιδιαίτερο ενδιαφέρον στις επαγγελματικές μεταφορές, όπου η διαθεσιμότητα του οχήματος και η δυνατότητα συνεχούς λειτουργίας αποτελούν κρίσιμους παράγοντες.
Το Sora μπορεί να ανεφοδιαστεί γρήγορα και να επιστρέψει στην κυκλοφορία, ενώ η Toyota έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση και στην ανθεκτικότητα του συστήματος κυψελών καυσίμου, με μια νέα μονάδα ειδικά σχεδιασμένη για επαγγελματικά οχήματα.
Η ασφάλεια βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο. Το νέο Sora διαθέτει σύστημα παρακολούθησης της κατάστασης του οδηγού, το οποίο συνδέεται με σύστημα αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που ο οδηγός παρουσιάσει πρόβλημα.
Σε μια τέτοια περίπτωση, το όχημα μπορεί να επιβραδύνει και να σταματήσει, ενεργοποιώντας στη συνέχεια αυτόματα το χειρόφρενο. Παράλληλα, ένα νέο σύστημα παρακολούθησης του εμπρός «τυφλού» σημείου εντοπίζει πεζούς και ποδηλάτες που βρίσκονται μπροστά από το λεωφορείο και προειδοποιεί τον οδηγό.
Η Toyota εξελίσσει με αυτόν τον τρόπο το Sora πέρα από την απλή λογική ενός λεωφορείου που αντικαθιστά έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης με ένα σύστημα ηλεκτροκίνησης. Η εταιρεία επιχειρεί να δημιουργήσει ένα ολοκληρωμένο όχημα δημόσιων μεταφορών που συνδυάζει μηδενικές εκπομπές κατά την κίνηση, μεγάλη αυτονομία, γρήγορο ανεφοδιασμό και υψηλή πρακτικότητα.
Η δεύτερη γενιά του Sora αποτελεί παράλληλα ένα ακόμη βήμα στη στρατηγική της Toyota για την αξιοποίηση του υδρογόνου, όχι μόνο στα επιβατικά αυτοκίνητα, αλλά και στα επαγγελματικά οχήματα και τις δημόσιες μεταφορές.
Με περισσότερα από 300 χιλιόμετρα αυτονομίας, ισχύ 299 ίππων, δυνατότητα μεταφοράς έως 70 επιβατών και ανεφοδιασμό σε περίπου δέκα λεπτά, το νέο Toyota Sora δείχνει ότι το υδρογόνο εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό κομμάτι της τεχνολογικής στρατηγικής της ιαπωνικής εταιρείας.
Το μεγάλο στοίχημα πλέον δεν αφορά μόνο την τεχνολογία του ίδιου του λεωφορείου, αλλά και την ανάπτυξη ενός επαρκούς δικτύου σταθμών υδρογόνου, ώστε τα πλεονεκτήματά του να μπορούν να αξιοποιηθούν σε ευρεία κλίμακα στις καθημερινές δημόσιες μεταφορές.
