Η αυτόνομη μετακίνηση περνά σε μια νέα φάση, με την Toyota να ετοιμάζει μια ειδικά διαμορφωμένη εκδοχή του ηλεκτρικού bZ4X, η οποία θα αποτελέσει το επόμενο ρομποταξί της Waymo. Οι δύο εταιρείες ενισχύουν τη συνεργασία τους, συνδυάζοντας την κατασκευαστική τεχνογνωσία της ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας με την προηγμένη τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης της αμερικανικής εταιρείας.
Το νέο μοντέλο θα βασίζεται στο ανανεωμένο bZ4X, αλλά θα διαθέτει σημαντικές διαφοροποιήσεις ώστε να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις μιας υπηρεσίας μεταφοράς επιβατών χωρίς οδηγό. Στο αμάξωμα έχουν προστεθεί πολλαπλοί αισθητήρες, οι οποίοι βρίσκονται στην οροφή, στους προφυλακτήρες, στα εμπρός φτερά και στο πίσω μέρος. Μέσω αυτών, το σύστημα Waymo Driver συλλέγει δεδομένα από το περιβάλλον και αναλαμβάνει τον έλεγχο της κίνησης, προσφέροντας δυνατότητα αυτόνομης οδήγησης Επιπέδου 4.
Η εμπειρία των επιβατών αποτελεί επίσης προτεραιότητα. Το ειδικό bZ4X θα διαθέτει αυτόματες πόρτες, ηλεκτρικά ανοιγόμενη πίσω πόρτα, ατμοσφαιρικό φωτισμό και αυξημένο χώρο για τα πόδια των πίσω επιβατών, διευκολύνοντας την καθημερινή χρήση του ως ταξί.
Μία ακόμη σημαντική καινοτομία αφορά την παραγωγή του. Η Toyota θα κατασκευάζει τα οχήματα στο εργοστάσιό της Takaoka, στην Ιαπωνία, ενσωματώνοντας τον εξοπλισμό της Waymo απευθείας στη γραμμή παραγωγής. Έτσι, δεν θα απαιτείται μεταγενέστερη μετατροπή των αυτοκινήτων, όπως συμβαίνει συνήθως με τα οχήματα της εταιρείας αυτόνομης οδήγησης.
Οι πρώτες δοκιμές έχουν προγραμματιστεί για το 2027 στην Ιαπωνία, ενώ στη συνέχεια προβλέπεται η επέκταση της συνεργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες αγορές όπου δραστηριοποιείται η Waymo.
Παράλληλα, οι δύο εταιρείες εξετάζουν την αξιοποίηση της τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης και σε μελλοντικά μοντέλα Toyota που θα προορίζονται για ιδιώτες. Στην προσπάθεια συμμετέχει και η Woven by Toyota, με στόχο την αξιοποίηση πραγματικών δεδομένων κυκλοφορίας για τη βελτίωση της οδικής ασφάλειας.
Με αυτό το εγχείρημα, η Toyota αποκτά ενεργότερο ρόλο στην αγορά των ρομποταξί, ενώ η Waymo εξασφαλίζει έναν ακόμη σημαντικό κατασκευαστικό συνεργάτη για τη διεθνή επέκταση των υπηρεσιών της.
