Η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία έχει αποδείξει ότι μπορεί να κινείται με ταχύτητα που μέχρι πριν από λίγα χρόνια έμοιαζε αδιανόητη για τον κλάδο. Νέα μοντέλα παρουσιάζονται διαρκώς, οι τεχνολογίες ανανεώνονται με καταιγιστικούς ρυθμούς και οι κινεζικές μάρκες πολλαπλασιάζουν την παρουσία τους στις διεθνείς αγορές.
Τώρα, όμως, το επόμενο μεγάλο στοίχημα δεν είναι μόνο η ταχύτητα, αλλά η ποιότητα. Και οι Κινέζοι δείχνουν αποφασισμένοι να ανεβάσουν ακόμη περισσότερο τον πήχη.
Σήμερα, ένα κινεζικό αυτοκίνητο χρειάζεται κατά μέσο όρο περίπου δύο χρόνια από την έναρξη της εξέλιξής του μέχρι να ολοκληρωθούν οι απαραίτητες δοκιμές και να περάσει στην παραγωγή και την αγορά.
Πρόκειται ήδη για έναν εξαιρετικά σύντομο χρόνο, ειδικά εάν συγκριθεί με τα τρία έως πέντε χρόνια που απαιτούνται, κατά μέσο όρο, για την αντίστοιχη διαδικασία σε άλλες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Ο έντονος ανταγωνισμός που επικρατεί στην τεράστια κινεζική αγορά, όμως, δεν αφήνει περιθώρια εφησυχασμού. Οι κατασκευαστές θέλουν να προχωρήσουν ακόμη πιο γρήγορα και εξετάζουν τη μείωση του χρόνου εξέλιξης και παραγωγής ενός νέου μοντέλου στους μόλις 18 μήνες.
Σε αυτή την προσπάθεια αναμένεται να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο η Τεχνητή Νοημοσύνη, η οποία μπορεί να επιταχύνει σημαντικά διαδικασίες σχεδιασμού, προσομοίωσης, δοκιμών και παραγωγής.
Η μεγάλη πρόκληση, ωστόσο, είναι προφανής: όσο μικραίνει ο χρόνος εξέλιξης, τόσο αυξάνεται ο κίνδυνος να περιοριστούν οι δοκιμές ή να γίνουν συμβιβασμοί στην ποιότητα. Για τον λόγο αυτό η Κίνα επιχειρεί να κινηθεί προς την ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση. Μαζί με την ταχύτητα θέλει να αυξήσει και την αυστηρότητα των ελέγχων.
Τα αρμόδια Υπουργεία Βιομηχανίας και Πληροφορικής προγραμματίζουν αυστηρότερες διαδικασίες ελέγχου, ακόμη και με αιφνιδιαστικές επισκέψεις σε εργοστάσια. Περίπου 100 κατασκευαστές καλούνται, μάλιστα, να υποβάλουν έως το τέλος της χρονιάς αναφορές σχετικά με την ποιότητα, την αξιοπιστία και την αντοχή των οχημάτων τους. Εάν εντοπιστούν ελαττώματα, οι εταιρείες θα πρέπει να προχωρήσουν στις απαραίτητες ανακλήσεις.
Παράλληλα, οι έλεγχοι δεν θα περιορίζονται στις γραμμές παραγωγής. Θα πραγματοποιούνται δειγματοληπτικοί έλεγχοι σε αυτοκίνητα και εξαρτήματα τόσο από τα εργοστάσια όσο και από τις εκθέσεις των αντιπροσώπων. Με αυτόν τον τρόπο οι αρχές θέλουν να έχουν πιο ολοκληρωμένη εικόνα για την πραγματική ποιότητα των οχημάτων που φτάνουν στον καταναλωτή.
Ιδιαίτερη σημασία αποκτούν οι δοκιμές ασφαλείας. Τα νέα μοντέλα θα υποβάλλονται σε crash tests για να αξιολογείται η αντοχή του πλαισίου, ενώ στο μικροσκόπιο θα μπαίνουν και οι μπαταρίες των ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Ταυτόχρονα, οι έλεγχοι θα επεκτείνονται στο λογισμικό, με στόχο τον εντοπισμό πιθανών προβλημάτων που σχετίζονται με την κυβερνοασφάλεια και την προστασία των προσωπικών δεδομένων.
Ακόμη πιο ενδιαφέρουσα είναι η πρόθεση για αύξηση των δοκιμών αντοχής των νέων ηλεκτρικών μοντέλων. Στο τραπέζι βρίσκεται ο διπλασιασμός της απόστασης που θα πρέπει να καλύπτουν τα οχήματα κατά τη διάρκεια των δοκιμών, φτάνοντας έως και τα 30.000 χιλιόμετρα.
Πρόκειται για μια κίνηση που δείχνει ότι η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία δεν θέλει απλώς να παρουσιάζει περισσότερα μοντέλα, αλλά να διασφαλίζει ότι αυτά θα μπορούν να αντέξουν στον χρόνο και στις πραγματικές συνθήκες χρήσης.
Η εξέλιξη αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία για την Ευρώπη. Οι κινεζικές μάρκες έχουν ήδη περάσει από το στάδιο της «εξωτικής» παρουσίας σε αυτό του άμεσου ανταγωνιστή των παραδοσιακών κατασκευαστών. Με όπλα την τεχνολογία, τον εξοπλισμό, τις ανταγωνιστικές τιμές και την ταχύτητα ανανέωσης της γκάμας τους, διεκδικούν ολοένα μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς.
Υπάρχει, όμως, ένας παράγοντας που μπορεί να κρίνει την επόμενη φάση της μάχης: η εμπιστοσύνη. Για να εδραιωθεί μια μάρκα σε μια ώριμη αγορά όπως η ευρωπαϊκή, δεν αρκεί ένα αυτοκίνητο να είναι εντυπωσιακό στην έκθεση. Πρέπει να αποδεικνύει καθημερινά ότι είναι ασφαλές, αξιόπιστο και ποιοτικά κατασκευασμένο.
Αυτό ακριβώς φαίνεται να αντιλαμβάνονται και οι Κινέζοι. Η προσπάθεια για ακόμη ταχύτερη εξέλιξη δεν συνοδεύεται από χαλάρωση των διαδικασιών, αλλά από περισσότερους ελέγχους και αυστηρότερες απαιτήσεις.
Για τους καταναλωτές, η εξέλιξη αυτή είναι αναμφίβολα θετική, καθώς η ενίσχυση των ελέγχων μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη καλύτερα και ασφαλέστερα προϊόντα.
Ταυτόχρονα, όμως, αποτελεί και μια προειδοποίηση προς τις ίδιες τις κινεζικές εταιρείες. Όποιος κατασκευαστής αποτύχει να ανταποκριθεί στα νέα πρότυπα δεν θα έχει να αντιμετωπίσει μόνο μια τεχνική ή εμπορική αποτυχία. Θα κινδυνεύσει να πλήξει τη φήμη του σε διεθνές επίπεδο, κάτι που θα μπορούσε να δυσκολέψει σημαντικά την προσπάθειά του να επεκταθεί στην Ευρώπη και την Αμερική.
Το μήνυμα, επομένως, είναι ξεκάθαρο: η Κίνα θέλει να κάνει τα αυτοκίνητά της όχι μόνο πιο γρήγορα, αλλά και καλύτερα. Η επόμενη μάχη της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας δεν θα κριθεί αποκλειστικά στο ποιος παρουσιάζει πρώτος το επόμενο μοντέλο ή ποιος προσφέρει περισσότερη τεχνολογία στην καλύτερη τιμή.
Θα κριθεί και στην ποιότητα, στην αξιοπιστία και στην ασφάλεια. Και σε αυτό το πεδίο οι Κινέζοι δηλώνουν πλέον έτοιμοι να πατήσουν ακόμη πιο δυνατά το γκάζι.
